বাংলাদেশের একমাত্র ব্যক্তি উদ্যোগে পরিচালিত বন্যপ্রাণী সংগ্রহশালা ‘সীতেশ বাবুর চিড়িয়াখানা (বন্য পশুপাখি সেবাশ্রম)’-এর প্রতিষ্ঠাতা, প্রকৃতিপ্রেমী ও বন্যপ্রাণী সংরক্ষণে নিবেদিতপ্রাণ সীতেশ রঞ্জন দেব (সীতেশ বাবু) আর নেই। মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) সকাল ৯টা ০৫ মিনিটে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তাঁর মৃত্যুতে শ্রীমঙ্গলসহ দেশের প্রকৃতিপ্রেমী, পরিবেশকর্মী ও বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ সংশ্লিষ্টদের মধ্যে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।

সীতেশ বাবু ছিলেন বাংলাদেশের বন্যপ্রাণী সংরক্ষণের এক অনন্য পথিকৃৎ। তাঁর পিতা শ্রীশ দেবের হাত ধরে প্রাণিসেবার প্রতি আগ্রহ জন্ম নেয়। সেই আগ্রহ থেকেই ১৯৭১ সালে তিনি আহত, অসুস্থ ও বিপন্ন বন্যপ্রাণীর চিকিৎসা, পরিচর্যা ও পুনর্বাসনের উদ্দেশ্যে গড়ে তোলেন ‘বন্য পশুপাখি সেবাশ্রম’, যা পরে মানুষের কাছে ‘সীতেশ বাবুর চিড়িয়াখানা’ নামে পরিচিতি লাভ করে।

দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে তাঁর সেবাশ্রমে হরিণ, ভালুক, হনুমান, অজগর, মেছোবাঘ, গুঁইসাপ, সজারু, ধনেশ, ময়না, টিয়া, বিভিন্ন প্রজাতির বিরল পাখিসহ অসংখ্য বন্যপ্রাণীর আশ্রয় হয়েছে। সুস্থ হয়ে উঠলে অনেক প্রাণীকেই আবার প্রাকৃতিক আবাসস্থলে অবমুক্ত করা হতো। একসময় সেবাশ্রমটি শ্রীমঙ্গল শহরে থাকলেও পরে এটি রূপসপুর এলাকার খামারবাড়িতে স্থানান্তর করা হয়। দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত এই সেবাশ্রমে প্রবেশে কোনো ফি নেওয়া হতো না, যা প্রকৃতি ও প্রাণীর প্রতি তাঁর নিঃস্বার্থ ভালোবাসারই প্রতিফলন।

সীতেশ বাবুর জীবনের সবচেয়ে আলোচিত ঘটনাগুলোর একটি ছিল ১৯৯১ সালে একটি বন্য ভালুকের আক্রমণ। সেই হামলায় তিনি মুখমণ্ডলের একটি বড় অংশ হারান এবং দীর্ঘ চিকিৎসা ও একাধিক অস্ত্রোপচারের মধ্য দিয়ে নতুন জীবন ফিরে পান। কিন্তু সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতাও তাঁকে বন্যপ্রাণীর প্রতি ভালোবাসা থেকে বিচ্যুত করতে পারেনি। বরং তিনি সারাজীবন আহত ও অসহায় প্রাণীর সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করে গেছেন। তাঁর ভাষায়, “ভুলটা আমার ছিল, প্রাণীদের নয়।”

প্রকৃতি ও বন্যপ্রাণী সংরক্ষণে সীতেশ বাবুর অবদান শ্রীমঙ্গলের গণ্ডি পেরিয়ে দেশব্যাপী প্রশংসিত হয়েছে। তাঁর প্রতিষ্ঠিত বন্য পশুপাখি সেবাশ্রম অসংখ্য আহত প্রাণীর নিরাপদ আশ্রয়স্থল হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে এবং নতুন প্রজন্মের মধ্যে বন্যপ্রাণীর প্রতি ভালোবাসা ও সচেতনতা তৈরিতে বিশেষ অবদান রেখেছে।

সীতেশ বাবুর মৃত্যুতে বিভিন্ন সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও পরিবেশবাদী সংগঠন গভীর শোক প্রকাশ করেছে। তাঁরা তাঁর আজীবনের অবদানকে রাষ্ট্রীয়ভাবে মূল্যায়নের দাবি জানিয়েছেন। প্রকৃতির এই নিবেদিতপ্রাণ মানুষটির বিদেহী আত্মার শান্তি কামনা করছেন সর্বস্তরের মানুষ। শোকসন্তপ্ত পরিবারের প্রতি জানানো হয়েছে গভীর সমবেদনা।